Над книгою "Тарас Шевченко-Грушівський. Хроніка його життя" ніжинець Олександр Кониський трудився понад 10 років. З першого "Кобзаря", який був випущений у 1840 році фактично розпочалася велика біографія геніального поета Тараса Григоровича Шевченка.
А допомогли видрукувати його книжечку з вісьмома його творами колишні студенти Ніжинської гімназії кн. Безбородька - Євген Гребінка (автор відомого романсу на весь світ "Очі чорні") та Петро Мартос (коштом якого й був видрукуваний "Кобзар" Шевченка).
Біографія народного Кобзаря, геніального поета, художника-академіка (таке звання він одержав за свою художню творчість) цікавить чи не кожного українця.
Але ж дослідити, скомпонувати, написати біографію, та ще й такої непересічної особистості як Тарас Шевченко дослідникам вартувало років клопіткої роботи.
У наукових колах першими його біографами по праву вважають М. К.Чалого й О.Я. Кониського. Цікаво буде знати, що вони обидва мають відношення до м. Ніжина. Михайло Чалий, сучасник Тараса Григоровича, неодноразово зустрічався з ним у 1859 р. в Києві. Поет
бував у нього вдома, велися розмови про літературу та мистецтво. По результату М. Чалий і став одним з перших біографів поета, опублікувавши свою працю “Новые материалы к биографии Т.Г. Шевченко” (1862 р.).
У 1869-1875 Михайло Корнійович Чалий, обіймаючи посаду директора Ніжинського юридичного ліцею князя Безбородька, не полишав збирати матеріали про Тараса Григоровича.
Адже з приводу біографії Тараса Шевченка вже поставили запитання, як відомим французьким критиком Ш. Сент-Бьювом :
“Що думав письменник про релігію? Як впливала на нього природа? Як він ставився до жінок і грошей? Був він багатий чи бідний? Що він їв, яким був його побут?”.
Осібно М.Чалий дізнався чимало біографічних подробиць про поета, зібрав багато спогадів, листів, і, враховуючи критерії критиків, написав свою нову працю: «Жизнь и произведения Тараса Шевченка: (Свод материалов для его биографии). — Киев, 1882. На працю М. Чалого висловив свої погляди І. Франко. Він вважав її найповнішою, поряд з цим й висловив претензії щодо повноти розгляду творчості поета. Та й сам М. Чалий вважав свою працю лише зведенням матеріалів, яке має прислужитися майбутньому біографові Шевченка.
Й біографом Тараса Григоровича Шевченка, що написав про нього повну, грунтовну біографію, став Олександр Якович Кониський (1836 – 1900). Він народився у селі Переходівка Ніжинського району Чернігівської області. Дитячі роки життя пройшли у Ніжині, де він навчався у повітовому училищі, а вчителем у нього був Іван Максимович Сошенко, товариш Т.Г. Шевченка, що допоміг йому визволитися з кріпацької неволі.
О.Я. Кониський, автор тексту духовного гімну «Молитва за Україну» («Боже великий, єдиний, нам Україну храни...») на музику М. Лисенка.
Для нього не існувало дрібниць у біографії Шевченка. Кониський – не байдужий літописець. Перевіряє факти на основі всіх відомих йому джерел і оцінює їх, виходячи з логіки характеру Шевченка. Таким чином у руках Кониського зібралося багато нових матеріалів.
І вже у 1892-1898 рр. нариси О. Кониського про життя Тараса Шевченка з’являються у Записках Наукового Товариства ім. Шевченка (ЗНТШ), «Зорі». На прохання Товариства Кониський переглядає, доповнює ці нариси і монтує їх у цілісну працю під назвою: «Тарас Шевченко-Грушівський, хроніка його життя».
У книзі О. Кониський описав і відвідування Шевченка Ніжина на Масляну у 1846 році, коли його зустрічали гімназисти Ніжинської гімназії кн. Безбородька на чолі зі студентом Миколою Гербелем.
М.Самко, краєзнавець
